💄 LG생활건강, ‘뷰티 황제’에서 구조조정까지…격변의 4년

한때 ‘뷰티 황제주’로 불리던 LG생활건강. 2021년까지만 해도 매출 8조원, 시가총액 25조원을 자랑하며 국내 생활용품·화장품 업계의 절대 강자였다. 하지만 2025년 현재, 그 위상은 크게 흔들리고 있다.

📈 전성기의 그림자

LG생활건강의 전성기는 차석용 전 부회장의 리더십 아래에서 꽃피었다. 2007년 코카콜라음료, 2010년 해태htb 인수 등 공격적인 M&A 전략으로 포트폴리오를 확장했고, 생활용품과 음료 사업까지 아우르며 ‘종합 소비재 기업’으로 도약했다.

하지만 이 전략이 시간이 지나며 발목을 잡기 시작했다. 특히 화장품 사업의 중국 의존도가 높았던 LG생활건강은 K뷰티의 글로벌 트렌드 변화에 제대로 대응하지 못했다. 북미 시장의 인디 브랜드, 뷰티 기기 중심 재편 속에서 LG생활건강은 프리미엄 중심 전략을 고수하다가 기회를 놓쳤다.

📉 시총 역전, 그리고 구조조정

2025년 6월, LG생활건강은 신생 뷰티기업 에이피알에 시가총액에서 추월당했다. LG생활건강의 시총은 4조6698억원, 에이피알은 8조1973억원으로 격차는 두 배 가까이 벌어졌다.

이 충격은 결국 대대적인 구조조정으로 이어졌다. LG생활건강은 코카콜라음료와 해태htb 등 음료 자회사 매각을 검토 중이며, 일부 생산 거점과 인력 통폐합도 고려하고 있다. 이는 단순한 재무 개선을 넘어, 본업인 화장품 경쟁력 강화에 집중하기 위한 전략적 선택이다.

🧭 리더십의 공백

차석용 전 부회장이 18년간 회사를 이끌며 모든 의사결정을 주도했던 만큼, 그의 퇴임 이후 조직은 리더십 공백을 겪었다. 2022년 신임 대표로 선임된 이정애 대표는 글로벌 뷰티 시장의 격변기에 적절한 대응을 하지 못했다는 평가를 받고 있다.

🔮 앞으로의 방향은?

LG생활건강은 음료 사업 매각을 통해 확보한 자금을 화장품 브랜드 인수, 해외 유통망 확충, 디지털 전환 등에 재투자할 계획이다. 이는 단기적인 구조조정을 넘어, 장기적인 성장 동력을 마련하기 위한 포석이다.